Múltiples significados tiene el término. Y tal como lo entendemos sencillamente, tiene una historia que se pierde en la antigüedad. En efecto, "es un lugar ancho  y espacioso de un poblado". También "aquel donde se venden los mantenimientos y se tiene el trato común de los vecinos y comarcanos, y donde se celebran las ferias, los mercados y fiestas populares".

En la plaza de Puerto Aisén paseaba la gente después de misa y escuchaba al Orfeón de Carabineros que entonaba marchas y canciones reconocibles desde el interior de un quiosco. La primera y artesanal Radio del Liceo (años 50) animaba las tardes estivales.

En  Coyhaique podemos ver numerosas ferias de artesanías y grupos de personas que animosamente entonan cánticos y elevan pancartas en pro de sus ideales.

Queremos decir con estos dos ejemplos, uno del pasado y otro del presente, que el encanto de las plazas permanece. Más aún, son lugares donde todavía se juntan parejas para el coloquio amoroso. Principalmente adolescentes y jóvenes estudiantes. ¿Qué les ha pasado a los adultos? ¿Han perdido el sentido de la intimidad para el coloquio dentro de un espacio creado también para ellos? ¿Ya no hay romanticismo?

Veamos algunas

PLAZA DE LA JUNTA

En formación, todavía no tiene bancas ni un paisajismo desarrollado. Tarde de lluvia. Sin embargo, vemos elementos que conformarán su espíritu en breve plazo: astas de banderas para ceremonias cívicas, el quiosco central. Calle de por medio, el edificio del Cuerpo de Bomberos.

PLAZA DE PUERTO AYSÉN

Una plaza mayor, en sentido histórico y ejemplar. Como espacio reservado en 1917, propio, la de Balmaceda sería la más antigua. El año 28 se crea la Provincia y Puerto Aysén es su capital (en Patrimonio vea usted un plano de 1935). La plaza es un ícono para esta ciudad que pervive a serias catástrofes. Pero conserva un carácter propio que ya vislumbramos hace medio siglo. Toda la vida giró en torno de ella. Está la catedral, el municipio, Banco del Estado y Banco de Chile, el Gimnasio o estadio techado. El clima le proporciona cierta exhuberancia vegetal a ella. Un hermoso rododentro (primavera 2007). Árboles frondosos, setos vivos y pastelones de cemento abren espacios acogedores. Jóvenes estudiantes en coloquio, como siempre.

PLAZA DE COYHAIQUE

"El lugar donde se fundaría la ciudad era llamado La Pampa del Corral y pertenecía a la Sociedad Industrial, pero ya en 1925 ella hizo limpiar unos potreros de ese lugar para crear una plaza donde el personal y la gente de visita podían distraerse echando a correr los caballos, armar pichangas de fútbol y hacer grandes asados. Entre 1928 y 1929, el Ministerio de Tierras y Colonización hizo planificaciones en torno a la cancha y el Agrimensor Héctor Monreal diseña la Plaza de Armas dentro de un pentágono, peregrina idea al parecer traída desde una ciudad europea." ("Aisén", 2004, A. Brüning y H. Ortega)

Una plaza permanentemente llena de actividad, bien mantenida y con amplios espacios para la circulación de la gente. Diríamos, una plaza funcional. Nada de romanticismo. Árboles desarrollados. Un conjunto de piedras para mostrar datos históricos y su ubicación en el mapamundi (algo no muy elegante). Calzada de por medio, la Feria Artesanal permanente, imán de turistas.

PLAZA DE PUERTO IBÁÑEZ

Puerto Ingeniero Ibáñez no está bautizado (¿y qué pasó con el cateador de minas Cornelio Ibáñez que ya en 1920 era conocido en el lugar y dió nombre al río?) Su origen probable en el mapa oficial es de más o menos 1931. La enorme riqueza minera desprendida de sus montañas y suelos no se refleja en la ciudad. Hay baja densidad demográfica. Este índice muestra un lugar -la plaza- agradable, simpático, pero sin huellas de uso masivo. Una carreta vieja, detalle romántico, hace monumento al pasado. Un monolito. Viento en la primavera, mucho viento. La gente no sale de sus casas.

PLAZA DE CHILE CHICO

Cuando se crea la Provincia, llegan a este lugar tres funcionarios públicos. Ya es necesario fundar un pueblo y Santiago Ericksen traza calles en el terreno que dona Manuel Jara. Sólo en 1929 se inscribe la fundación legal. Su plaza muestra hoy reciente ornato, un espacio para juegos infantiles (con pasto sintético) y una amplia cancha pavimentada para ceremonias patrióticas. Vistosa, limpia, sin embargo no muestra un carácter acogedor. El viento ha inclinado los no muy abundantes árboles que resisten muchos años. Pareciera espantar al romántico. Pero reconocemos que la ideosincracia de ciertas generaciones todavía jóvenes no permiten crear rincones (con más árboles y setos vivos, por ejemplo). Aquí casi siempre canta el viento pero en esta plaza puede anidar la música folclórica, bandas pop y retretas a la antigua.

PLAZA DE COCHRANE

A simple vista, una plaza con muchos méritos y en una etapa de terminaciones, por ejemplo el espejo de agua que ocupa su corazón. El clima es distinto, húmedo, frío en invierno. Pero ella tiene árboles vigorosos, de mucha sombra. Pasear ahí es captar olores agradables de las pináceas y una cierta intimidad poco habitual en estos espacios. Faltan asientos cómodos. Un austero campanil de metal al otro lado de la calzada. La circundan edificios públicos, una moderna escuela, la iglesia. ¿Y si en el centro del espejo de agua se eleva un quiosco para retretas domingueras, para difundir música de modo que se llene de gente alegre? Las plazas, así como en la antigüedad eran centros vitales, pueden todavía recuperar el amor del pueblo, del pueblo en paz.

PLAZA DE  CALETA TORTEL

Todo en Tortel es diferente. ¿Tenía que ser especial su Plaza de Armas (con mayúscula)? Sí lo es. Digamos que es sólo un gran quiosco y un busto patriótico al lado. Se accede a ella por la única "calle" pavimentada, es decir una escala amplia. Al pie está la Capitanía de Puerto. Pero Tortel es un centro en pleno cambio bajo la administración de su Alcalde don Bernardo López, y ya está en construcción un nuevo lugar público, donde suponemos que, en caso de asamblea popular, la gente estará cómodamente instalada en las escaleras peatonales (calles, por supuesto). Y, de yapa, un poco más allá, adquiere formas otro lugar de reunión, que si, a su vez, concita la atracción masiva, en esta ocasión los serios ciudadanos estarán a bordo de sus lanchas, ahí, junto a la Plaza Orompello.

Reflexionando un poco, la Caleta debe su origen a un puesto de la Armada. Ahora, no ha perdido su esencia y es como un gran barco anclado junto a los árboles centenarios que se elevan majestuosos, con sus múltiples escalerillas y camarotes de madera sembrados por doquier.

O.

( Fotografías © A. Brüning )